대표팀 '96라인' 은퇴 논란, 선수단 내부 갈등설로 확산

대표팀 핵심인 1996년생 선수들의 동반 은퇴 소문이 불거진 데 이어, 최근에는 선수단 내부 갈등 의혹으로 논란이 확장되고 있어요. 우즈베키스탄전 직후 김민재, 황희찬, 황인범 선수의 침울한 표정과 정황을 두고 '동반 은퇴를 암시한 것 아니냐'는 추측이 잇따른 것으로 알려졌는데요.

당초 황인범 선수가 직접 출전 의사를 밝히고 대한축구협회가 사실무근이라 부인했으나 논란은 가라앉지 않았어요. 은퇴설을 넘어 대표팀 내부 갈등과 파벌 형성 의혹으로 번지면서 이강인 선수의 소셜미디어에 악성 댓글이 이어지는 등 파장이 심화되고 있다는 보도가 나왔습니다.

이토록 소문이 크게 번진 데에는 경기 후 나온 선수들의 언행과 대표팀 내부 상황이 복합적으로 작용했다는 분석이 나와요. 언론 보도에 따르면 세 선수는 경기 후 어두운 표정으로 사진을 남겼고, 황인범 선수는 월드컵 이후 고민이 많았다며 바뀌는 게 없다는 취지의 발언을 내놓기도 했대요. 선수단 안팎에서 지적되어 온 운영상의 답답함과 중압감이 겹치며 논란을 키웠다는 해석이 나오는 이유예요.

1996년생 선수들은 현재 국가대표팀의 허리와 수비를 책임지는 핵심 축으로 꼽혀요. 이미 손흥민 선수 등 고참급에서도 유사한 은퇴설이나 사과가 나온 적이 있을 만큼 주축 선수들이 짊어진 무게감이 상당하다는 평가가 이어지고 있습니다. 대표팀은 오는 11월 두 차례 평가전과 내년 1월 아시안컵이라는 큰 대회를 앞두고 있어 선수단 내부 수습이 주요 과제로 떠올랐어요.

11월 A매치 소집 명단에 다시 이름을 올린 선수들이 내부 갈등설을 딛고 어떤 모습을 보여줄지 관심이 쏠리고 있는 가운데, 대표팀은 11월 13일과 17일 두 차례 평가전을 치를 예정이라고 발표했어요.

대표팀은 11월 평가전 일정을 마친 뒤 2027년 1월 아시안컵 무대에 오른다고 확인됐어요. 대표팀이 선수단 내부 분위기를 수습하고 아시안컵을 어떻게 준비해 나갈지 발표가 이어질 계획이라고 해요.