수색 종결했던 네팔, 또 산사태로 돌발 홍수… 피해 확산

지난 8월 말, 네팔과 중국 티베트 접경 지역에서 갑자기 거대한 산사태와 대홍수가 마을을 덮쳤습니다. 순식간에 불어난 물살에 도로와 다리가 휩쓸려 나가면서 마을 전체가 고립됐어요.

현장에서 일하던 건설 인력과 주민을 포함해 수천 명의 사망자와 실종자가 발생했습니다. 산악지대 지형과 도로 유실로 구호 활동에 난항을 겪은 끝에 네팔 당국이 수색·구조 활동을 종결하고 재건 체제로 전환했지만, 최근 또다시 산사태로 인한 돌발 홍수가 발생했어요. 네팔 고르카 지역에서 막혔던 강물이 방출되며 최소 5명이 실종되고 주택과 다리가 유실되는 피해가 이어졌다고 당국은 설명했습니다.

이번 재난은 단순한 폭우 때문만이 아니었습니다. 높은 산의 암벽이 먼저 깨져 내리면서 사태가 시작됐다는 전문가 분석이 나왔어요. 온난화로 암석 사이를 단단히 붙잡던 얼음이 녹았고, 과거 지진의 충격까지 더해져 산비탈이 무너졌다는 설명이에요.

이렇게 쏟아져 내린 엄청난 흙과 바위가 계곡 아래의 빙하, 호수와 그대로 충돌했습니다. 산사태가 물을 만나 거대한 물폭탄으로 변했고, 산에서 시작된 재난이 연쇄 홍수로 증폭된 거예요.

게다가 험준한 산악지대라 위험을 알릴 경보체계가 작동하기 어려운 환경이었습니다. 무너져 내린 물살이 몇 분 만에 마을을 덮치면서 피해를 키운 것으로 나타났어요.